学习绘画的方法主要有临摹和写生两种。临摹前辈大师的优秀作品，吸收其绘画养分为我所用，可以快速提高绘画能力，少走弯路，特别是学习中国画，尤其注重临摹。如何临摹，临摹哪些内容，临摹到何种程度为好，是初习者面临的主要问题。

临摹首先要解决的是“方法”的问题，也是“认识”上的问题。学习中国画的人大多知道要从临摹《芥子园画谱》入手，但依样画葫芦式的临摹是达不到最佳的学习效果的。因为《芥子园画谱》是刻印本，没有墨色上的变化，也缺少用笔上的风骨精神，它只是提供了一种样式，如果依样画形，则必然会掉入刻板教条之中，而背离中国绘画“形神兼备”“遗貌取神”的笔墨价值观念。所以在临摹《芥子园画谱》时一定要还原成笔墨固有的状态，体会用笔写形之美、传神之妙，笔断意连的笔气之活、笔势之壮，其物象之组合穿插，线面之排列布白，都各得其所，彰显文人先贤“道”之精神。

然要如此，则有必要有“明”师亲授，观其演示，听其教诲。这是最佳的学习状态。退而求其次，有“明”家讲解之课稿，如《芥子园画谱》《陆俨少山水课稿》之类，也可庆幸如师亲临，多兼释文，多摹绘本，从规律入手，以笔墨为宗，久之必有精进。

学习花鸟画，梅兰竹菊是绕不开的题材，也是入门的基础。之所以这样说，是因为此“四君子”不仅是文人先贤们的精神写照、凝聚着先贤们的精神之“道”，而且从技法层面来讲，此“四君子”几乎囊括了所有的传统花鸟画中花鸟画的基本规律和方法，知此便能一通百通，对学习表现其他题材起到“固本清源”的作用。“四君子”之中又以兰竹为基础，学习花鸟画从“四君子”入手，而学习“四君子”又当以“兰竹”作入门课程，故兰竹有“基础中的基础”之美誉。

兰与竹之所以是“基础中的基础”，要从中国画的线性特点说起。中国画是线的艺术，特别注重“线”的质量和表现力，而“线”的质量全靠对笔的正确驾驭能力及用笔功力的深厚。笔墨功力是一个画家长期综合修养的集中反映，非一言两语所能表述清晰，在此暂放一边，仅以兰竹为例，说明运笔对线性的影响，也即毛笔的驾驭能力与“线”的关系问题。

从线性形式这个层面上来讲，竹为直线形，而兰为弧线形。结合用笔造型，画竹特别注重用笔的起、行、收这三种笔法的变化与统一，不论是竹竿、竹枝还是竹叶，均是如此。此外，还特别注重行笔的力度和速度，以硬挺、劲爽而富于骨力的线性为其主要特征，究其原因，乃在于文人先贤视竹为“骨气人格”的写照，所以竹竿如“骨”，竹叶如“剑”，这与书法中锋行笔的要求是契合的。五代荆浩在论用笔时有云：“笔有四势，筋、骨、皮、肉是也，笔绝而不断谓之筋，缠转随骨谓之皮，笔迹刚正而露节谓之筋，伏起圆浑而肥谓之肉，尤宜骨肉相辅也。”明确指出了中国画用笔的“仿生学”特征，从中不难理解在书法和绘画中为何特别强调中锋行笔。所以画竹就是在练习中锋行笔，掌握中锋行笔的基本规律，即提锋行笔、用笔均匀，练习平推平拉的行笔方法；注重起笔、行笔、收笔的变化与统一，笔法转换自然生动；练习下笔写形的稳、准、狠的控笔能力，直至进入自由地表情达意的艺术境界

在画竹有一定功底后可进行画兰的练习。

画兰，要特别注意用笔的提按变化，它在画竹用笔的水平运动（即平推平拉）基础上，增加了上下的提按动作。撇兰叶时，在行笔过程中不仅要有平推平拉的水平运动形式，而且要不断结合提按这种上下运动的用笔方法，才能表现出兰叶的弧线形特征，从而使用笔的难度大为提高。兰叶造型简单，但用笔要求很高，这给初学者练习控笔能力提供了很好的机会。

兰花因其风姿素雅，花容端庄，幽香清远，自古以来就是高尚人格的象征而备受文人先贤所青睐，故从绘画的心境而言有“喜画兰，怒画竹”之说，也就是说画兰要表现出其温和优美的一面，所以行笔画线要求提按得当，弯转自如，线条多姿而富弹性，忌蜂腹螳螂肚。

有了兰竹基础，再画梅、菊就相对容易入手。梅的重点是圈花和梅枝的穿插变化，菊的重点是勾花与点叶，梅之圈花是圆形线，是在兰叶弧线形的基础上的进一步提高，菊花的双勾花瓣同时又呈圆形造型的特点，无疑又是在梅花之圈花基础上的提高。梅枝的画法其实就是竹竿的用笔，而其穿插组合的规律正来源于兰叶的“起手三笔”之中，掌握了“主、辅、破”的原理，也就掌握了枝干的穿插变化规律。菊花的点叶之法与组合规律全来自于竹叶的画法与“个”字形组合规律。所不同之处是竹叶以中锋为主，而菊叶以侧锋为多。有了这样的认识之后，在学习“四君子”时可由易到难排列为竹、兰、梅、菊，既要明确每一种题材训练的侧重点，又要清楚它们之间的联系与变化，这样从规律入手，有的放矢地进行训练，可以提高学习效率，缩短入门时间，起到事半功倍的效果。

历代画“四君子”的名家辈出，风格面貌、各显其长，并积累了丰富的绘画范本，可供后学者习用。古人云：一世兰，半世竹。一代名家倾毕生精力于兰于竹，方能取得一点成就，说明中国绘画注重笔墨精神，注重人格修为等画外之功，非满足于表现物象之真实生动。本套书由于是针对初学者所编，所以在教授理念上本着中正不偏的原则，强调中锋行笔造型和基本组合规律，基础打牢后可放开手脚，师心师造化，进入开创个性绘画的新常态。愿此书使初习者得益。(山野春林)