1937年，北京沦陷。

启功丢了工作，日子变得拮据。

一天回到家中，他看见妻子在灯下，

十分细致地缝补袜子上的破洞，

不由得心头一酸，决定卖画赚钱。

可是第二天走到门口，启功又站住了，

这时，妻子走到身后，默默从他手中拿过画，

笑道："你只管画吧，我去卖，

你一个男人，这种掉脸的事少干"

启功顿时热泪盈眶，

没想到妻子能这样呵护他的自尊心。

那天傍晚，天上突然落雪，

启功见妻子还没回来，便上街去寻，

走了一段，只见远处一个娇小的身影，

章宝琛抬眼看到启功来了，

兴冲冲地扑到他身前：
"你看，只剩下两幅了！"

这样困窘、常得以卖画维系的日子，

一直到1952年才结束。

但章宝琛毫无怨言。

家中经济虽宽裕了不少，

但母亲和姑姑先后病倒，

又让启功陷入了慌乱。

当时他在北京师范大学任副教授，

想在学术上有一番大作为，

家里的事全都拜托给了章宝琛。

两个病号，一切杂务，

全都是章宝琛一肩扛下。

1956年，启功母亲弥留之际，

拉着章宝琛的手深情说道：
"宝琛，我只有儿子，没有女儿，

你就和我的亲闺女一样啊，

我们家能娶到你这样的媳妇，

真的是几辈子才修来的福气。"

在母亲去世后，启功在悲恸之余，

深感妻子日夜操劳的艰辛，觉得无以为报，

一天，他将章宝琛扶在椅子上坐下：

"宝琛，为了这个家，为了母亲和姑姑，

你不辞辛苦，我实在无法表达自己的感激。

你大我两岁，我也只好叫你一声姐姐。"

说罢，启功双膝下跪，

恭恭敬敬地给妻子磕了一个头。

1957年，启功被"划右"，

虽然他自嘲出自封建家庭，

受的是封建教育，不冤，

可心里的痛苦是难以想象的。

看启功整日郁郁不乐，

妻子便宽慰道：

"曾经那么难，我们都挺过来了，

还有什么好怕的呢？"

可有时启功实在受不过气，

难以忍受这个世界对他的误解，

妻子便劝他多看开一些。

章宝琛虽然文化不高，

却有着极为朴素的人生哲学，

"再大的苦，总有一天会过去的。"

这帮着启功度过了那段艰辛时光。